Ordsproget 'Mægtige egetræer fra små agern vokser' er en værdig beskrivelse af det store og storslåede egetræ. Der er mange forbløffende fakta om disse træer, herunder at de kan leve i over 200 år.
Egetræet er ikke en enkelt art, men omkring 600 arter af dette træ findes over hele verden. Disse hører til slægten Quercus. Denne slægt, der inkluderer løvfældende og stedsegrønne arter, er hjemmehørende på den nordlige halvkugle. Disse træer bærer blomster om foråret, og agernet (som faktisk er en møtrik) er dets frugt. De fleste agern indeholder kun et frø, og det tager mellem 6 og 18 måneder at modne, afhængigt af arten. Kategoriseringen af forskellige arter sker ved at opdele hovedslægten i to undergener, nemlig Cyclobalanopsis og Quercus, som yderligere er opdelt i flere sektioner. Disse er -
Undergener – Cyclobalanopsis
- Ringkuppede egetræer: Almindeligvis fundet i Asiens østlige og sydøstlige region. Agern er med typiske kopper med skalaer, en egenskab der adskiller dem fra undergenen Quercus.
Undergener – Quercus
- Canyon levende eg (afsnit Protobalanus): Dette træ og dets slægtninge i det nordvestlige Mexico og det sydvestlige USA har blade med skarpe lapspidser og børster på lapspidsen. Agern modnes i 18 måneder og smager meget bittert.
- Tyrkisk eg (afsnit Cerris): Denne og dens slægtninge findes i Europa og Asien, har blade med skarpe lapspidser og børster på spidsen. Agern modnes på omkring 18 måneder.
- Hvide egetræer (afsnit Quercus): Disse træer vokser i Europa, Nordamerika og Asien. Disse har blade, der mangler et børstehår på deres lapspidser, og har agern, der modnes om 6 måneder.
- Røde egetræer (afsnit Lobatae): Disse træer i Nordamerika, det nordlige Sydamerika og Mellemamerika har agernødder, der er lukket i en papirskind og modnes i 18 måneder.
- Ungarsk eg (afsnit Mesobalanus): Fundet i Europa og Asien, disse har agern, der modnes på ca. 6 måneder og smager bittert.
Træattributter
♣ Som nævnt før kan egetræer leve op til 200 år eller mere, og modne træer har kapacitet til at absorbere mere end 50 liter vand på en dag.
♣ Bladarrangement i nogle arter af egetræer er spiralformet med fligede kanter, mens det i nogle er tagget. Træet blomstrer om foråret og producerer cylindriske klynger af blomster kendt som katte.
Efter ca. 20 år begynder disse træer at producere agern. Nogle træer kan endda tage op til 50 år at producere det første parti. Årlig produktion af agern til et modent træ kan røre omkring 2.200 agern om året.
♣ Ud af alle producerede agern er kun få af dem i stand til at spire og udvikle sig til et træ. Faktisk får kun en ud af 10.000 agern de rette betingelser for at spire og vokse.
♣ De 1 - 6 cm lange og 0,8 - 4 cm brede agern udgør diæt af egern, mus, duer, ænder, hjorte, øl og svin.
♣ Agern, som engang var en del af basiskosten i nogle samfund, er til sidst blevet erstattet af forskellige korn. Imidlertid inkluderer nogle få koreanske og indianere stadig det i deres kost.
Symbolik
♣ I året 2004 blev eg officielt erklæret som De Forenede Staters nationale træ, der symboliserede nationens styrke.
♣ Egens overskridende tider og kulturer har symboliseret styrke og udholdenhed. Af denne grund står den også højt som det nationale træ i England, Estland, Frankrig, Tyskland, Moldova, Letland, Litauen, Polen, Wales og Serbien. Det konservative parti i Det Forenede Kongerige har også brugt egetræ som deres symbol.
♣ Træet finder et sted i County Londonderry, Nordirland. Det er også et nationalt symbol på Baskerlandet, hovedsageligt i Biscay-provinsen.
♣ Symbolet for University of Connecticut indeholder to hvide egetræer i den. Møtrikken er også et symbol på de nationale stier i England og Wales.
♣ Rækker i de amerikanske væbnede styrker er symboliseret ved egetræsblade, hvor et sølvblad er udpeget til oberstløjtnant eller kommandør, og et guldblad angiver oberstløjtnant eller major.
Anvendelser
♣ Brædder af eg, der er brede og kvart-savede, har opnået en høj værdi fra middelalderen. Disse tavler bruges som indvendig beklædning af vigtige bygninger såsom debattkammeret for det britiske underhus i London, England. Nogle af de bedste møbler er lavet af dette træ. Eg er også meget brugt til gulvformål.
♣ Mange forskellige spiritus ældes og modnes i egetønder. Tønder lavet af europæisk og amerikansk eg bruges til at indeholde røde vine, sherry, brandy, skotsk whisky og Bourbon whisky. Vine, der opbevares i egetræsfade, har forskellige dimensioner og beskrives ofte som en egeagtig vanillinsmag. Nogle tønder af egetræ er forkullede inden brug, hvilket øger farven, smagen og aromaen af de væsker, der er opbevaret i dem. Vine, der opbevares på franske egetræsfade, opnår en større forfining og en højere pris! Dette er ikke for at tage væk fra den amerikanske eg, hvilket giver en vin bedre tekstur og modstand mod ældning.
♣ Røg fra egflis bruges til at ryge fisk, kød, ost og andre fødevarer. Det bruges også til garvning af læder, da barken er rig på tannin.
♣ Nogle af de bedste professionelle trommer er fremstillet af japansk eg af producenten Yamaha Drums. Disse trommer producerer en lysere og højere tone sammenlignet med almindelige trommer på grund af den ru, hårde overflade af egetræet.
♣ Den hvide eg er kendt for sine medicinske egenskaber, der ligger i barken. Dette er grunden til, at tørret bark af dette træ bruges til at fremstille flere medicinske formuleringer.
♣ I mange århundreder blev unormale udvækster af egetræsvæv, kendt som 'galler', brugt som den primære ingrediens i fremstillingen af manuskriptblæk.
♣ Visse typer egetræ blev brugt i Europa til at konstruere flådeskibe.
Toksicitet
♣ Friske agern, knopper og unge blade af egetræ har den højeste koncentration af toksiner. Unge kvæg, der vejer 400 pund eller derunder, er mere modtagelige for disse toksiner sammenlignet med ældre kvæg og dem, der vejer mere end 400 pund.
Garvesyre til stede i træernes blade og nødder kan vise sig at være giftig for geder, får, kvæg og heste, når den indtages i store mængder.
♣ Toksicitet kan føre til problemer som blødning og sår i mave-tarmkanalen hos dyret sammen med nyreskader og blodig diarré.
♣ Acorn calf syndrome er en medicinsk tilstand, hvor køer, der har indtaget enorme mængder agern under drægtighed (specifikt andet trimester) føder kalve med medfødte misdannelser.
Modtagelighed for sygdomme
♣ Egetræ er kendt for sin store styrke og hårdhed. Da det har et højt tanninindhold, kan det modstå insekt- og svampeanfald.
♣ En alvorlig trussel mod egetræer er svampen Ceratocystis fagacearum, der forårsager Oak Wilt, en dødelig sygdom, der især rammer røde egetræer. Træborende biller er en anden trussel mod egetræer. Mange ældre egetræer står over for rodrot, der ofte ikke viser tegn på ydersiden, men bliver tydelige, når træet falder under en storm. En dødelig vandform til egetræet er Phytophthora ramorum eller Sudden Oak Death, som kan dræbe en eg på få uger.
♣ Siden 2009 er modne egetræer i Det Forenede Kongerige truet af en relativt ny sygdom kendt som 'Akut egetræsfald'. Inficerede træer oser ud af en mørk væske fra læsioner i barken, hvilket i sidste ende fører til træets død inden for en periode på 5 år.
Mytologi og religion
♣ Egetræet er forbundet med flere mytologier. I nordisk mytologi er det det hellige træ af Thor, tordenguden. Den græske mytologi præsenterer det som det hellige træ af gudekongen, Zeus. Og i den slaviske mytologi er det træet af største betydning for guden Perun.
♣ Bibelen nævner også et egetræ ved Sikem, der var stedet hvor Jakob havde begravet fremmede guder for folket.
♣ Eglunde blev brugt af druiderne med det formål at praktisere religiøse ritualer og tilbedelse.
Nogle berømte egetræer
Major Oak - 'Robin Hood's Shelter'
Et berømt egetræ er den store Major Oak nær landsbyen Edwinstowe i hjertet af Sherwood Forest, Nottinghamshire, England. Dette gamle træ er imellem800 til 1.000 år gammel og har entalje på 33 fod. Hvad der gør dette storslåede træ så populært er troen på, at det var Robin Hoods husly, hvor han og hans lystige mænd sov.
De syv søstre - 'National Champion'
Som anført af Louisiana Forestry Association er de syv søstre statens mestereg. National Register of Big Trees har også belønnet det med National Champion-titlen. det er omkring 1.500 år gammelog har syv sæt grene, der beskærer sig ud af midten af dens 38 fod bred bagagerum .
The Angel Oak - 'Millenium-træet'
Beliggende i Angel Oak Park, Johns Island (South Carolina), er dette træ vokset til at være 65 fod høj, 9 fod bredog har en krone spredt over 17.000 kvadratmeter. Dens længste gren er 89 fod lang. Skøn afslører, at dette træ har vist sig at være så stort i en periode på omkring 1.500 år eller mere. Det anerkendes som 2004 South Carolina Heritage Tree og et 2000 Millenium Tree.
Det store træ - 'Texas State Champion Coastal Live Oak'
Denne levende eg, der ligger i Goose Island State Park i Lamar-halvøen i Aransas County, menes at være en af de største egetræer i USA. Det står 45 fod høj og 35 fod bred, med en kronespredning på omkring 90 fod. Det anslås at være over 1.000 år gammel. Dens omkreds gør det til Champion Live Oak i Texas.
Kongeegen - 'The King Oak'
Dette egetræ er til stede på øen Sjaelland, Danmark. Det anslås groft at være omkring 1.500 - 2.000 år gammel. Det antages, at det omkringliggende område oprindeligt skal have været en åben eng, da træet har en kort stamme med lave grene, men senere blev omgivet af højere træer.
Egetræer gavner menneskeheden på flere måder. Nylige undersøgelser har også fundet ud af, hvilken vigtig rolle disse træer spiller for at reducere den globale opvarmning og forbedre miljøet. For ikke at glemme, den smukke havepynt disse træer giver med deres strukturerede grene og udbredt krone.
