Atacama-ørkenen, en 15 millioner år gammel tør region i Sydamerika, er en af verdens tre største ørkener. Denne artikel præsenterer nogle interessante fakta om dens vegetation.
Du kan blive overrasket over at vide, at omkring en tredjedel af Jordens overflade er dækket af ørkener. Sahara, Gobi og Atacama er øverst på listen over de største ørkener i verden.
Fakta
Atacama er den tørreste ørken i verden, da den består af et næsten regnfrit plateau. Det er en kystørken, der løber fra Stillehavskysten til Andesbjergene. Den panamerikanske motorvej løber over den, men alligevel er den tyndt beboet. Nogle områder i denne region har aldrig fået regn. Den gennemsnitlige nedbør i den chilenske region er ca. 1 millimeter (0,04 tommer) om året. Under disse ekstreme vejrforhold er der næppe nogen vegetation. Der er ingen gunstige betingelser for planter.
Planter
Atacama er så tørt, at der absolut ikke er nogen gletsjere på bjerge, der når en højde på 6.885 meter (22.589 fod). Nogle af flodlejerne i Atacama har været tørre i omkring 120.000 år. Nogle alger, lav eller kaktus vokser i de områder, der modtager noget fugt fra havtåge (lokalt benævnt camanchaca). Listen over Atacama ørkenplanter er meget kort. Regionen, der falder under tågeskygge, har en jord, der ligner Mars. De fleste Mars-scener er filmet herovre. Klimaet er meget tørt og ekstremt; med dagtemperatur omkring 25 grader Celsius og natten temperatur omkring -2 grader Celsius.
Plantelivet inkluderer små, dybt rodede, tornede planter. Lange rødder hjælper dem med at få fugt fra jordens jordlag. Kødfulde blade indeholder vandigt væv, som hjælper med at bevare fugt. I modsætning til andre tørre regioner er kaktus ikke almindelig i Atacama. I stedet ses mesquite træer med meget lange rødder nogle steder. Salt busk, tuftet græs, boghvede busk, sort busk, 'tola' buske, ris græs, bregner, lille blad hestebørste, sort salvie og chrysothamnus, er nogle sorter af planter, der findes i denne region. De fleste planter er små med små eller ingen blade. Den indvendige del af denne region består af kratere, klipper og løst sand, hvor vegetation ikke er mulig.
Atacama ørkenplanter er så sjældne, at du ikke støder på et enkelt græsstrå eller kaktusstubbe eller en firben eller en myre i tusinder af miles, mens du rejser gennem disse næsten livløse sletter. Stadig bor der mere end en million mennesker nær kystlinjen eller i oasen. Efter at have kæmpet med de ekstreme forhold lever der bestemte landmænd i den nordlige region. De dyrker oliven, tomater og agurker ved hjælp af drypvandingssystemer.
Med hjælp fra Canadas International Development Research Center og den canadiske ambassade i Santiago har folk, der bor i denne region, lært at samle vand ved hjælp af et dygtigt udviklet netsystem. Netene fanger tågen, da den ruller over bjergene over landsbyboernes hjem og giver landsbyboerne cirka 2.600 gallon (10.000 liter) vand hver dag. Landsbyboerne er således i stand til at vandre deres haver hver dag. De føler sig stolte af sig selv, når de ser blomster i ørkenen.
Blomster
Når El Nino-strømmen bringer regn, blomstrer et antal urter og vilde blomster i denne ørken. De arter, der overlever i form af frø, blomstrer, når de modtager regnvand. Atacama-ørkenblomster er sjældne, men når de kommer ud fra det tørre område, ændrer de fuldstændigt udseendet på det tørre plateau.
Her er en lille liste over blomstrende planter, der findes her.
- Alstroemerias (de flerfarvede iriser)
- Argylias (fløjl og cartuchos)
- Ananucas (rhodophialas)
- Calandrinias (guanaco fod)
- Don Diego de la noche (oenothera coquimbensis)
- Flor de Pajarito (Corola violacea)
- Garra de Leon (Leonthochir ovallei)
- La flor del minero (centauria chilensis)
- Los cuernos de cabra (skytanthus acutus)
- Leucocorymnes (forårsløg, huilles)
- Nolanas (tre farvede stedmoderblomster)
- Pata de guanaco (calandrinia logiscapa)
- Retamo, San Alatodo (Caesalpinia Angulicaules)
- Rhodophilias (de røde og gule; ananuncas)
Det er virkelig forbløffende at se, at planter, dyr og mennesker kan leve under så ekstreme forhold.
